A astaxantina é um pigmento carotenoide vermelho escuro e brilhante encontrado principalmente em organismos marinhos. Existem mais de 400 membros diferentes da família de pigmentos carotenoides encontrados na natureza. Os carotenoides podem ser convertidos em vitamina A, otimizando assim a saúde humana. Por exemplo, o betacaroteno, o pigmento que torna as cenouras laranja, tem um valor de vitamina A extremamente alto e há muito tempo é considerado um carotenoide extremamente importante. No entanto, alguns carotenoides atualmente conhecidos por serem extremamente importantes para a saúde humana não são convertidos em vitamina A.
Entre todos os carotenoides que não convertem vitamina A, a astaxantina é conhecida como a "líder coroada". Essa reputação se deve aos benefícios e efeitos exclusivos da astaxantina na promoção da saúde e na prevenção de danos celulares, principalmente no cérebro e no sistema vascular.
Qual é a fonte da astaxantina?
Um organismo com concentrações extremamente altas de astaxantina é uma microalga chamada Haematococcus pluvialis. Salmão, lagosta, camarão, krill e outras criaturas marinhas se alimentam de Haematococcus pluvialis, e o forte pigmento vermelho da alga faz com que a carne ou as conchas desses animais fiquem vermelhas ou rosadas.
A astaxantina é vital para a sobrevivência desses organismos. Por exemplo, a própria microalga requer astaxantina para evitar danos durante a fotossíntese, que converte a luz solar em energia química. Estudos descobriram que o salmão juvenil pode morrer ou atrofiar se não receber astaxantina suficiente. A astaxantina também fornece proteção a alguns animais, fazendo-os parecer "invisíveis" em águas profundas. Isso ocorre porque, em águas profundas, a parte vermelha do espectro de comprimento de onda longo da luz visível não consegue penetrar o pigmento vermelho em seus corpos. O pigmento vermelho na astaxantina também desempenha um papel nos comportamentos de acasalamento e postura de ovos.
Como a astaxantina é produzida?
A astaxantina também é encontrada em suplementos de salmão, ovas de arenque ou óleo de krill, mas a quantidade de astaxantina nessas fontes é muito menor do que no extrato de Haematococcus pluvialis. Por exemplo, quantidades naturais de astaxantina em cápsulas de óleo de peixe ou óleo de krill estão dentro de 100 microgramas (0,1 mg). Enquanto a maioria dos suplementos de astaxantina derivados de Haematococcus pluvialis contém de 4 a 12 miligramas de astaxantina por cápsula, a quantidade de astaxantina em cápsulas de óleo de peixe ou óleo de krill naturalmente empalidece em comparação.
Para produzir astaxantina natural, Haematococcus pluvialis pode ser cultivado sob condições ideais que aumentam a produção de astaxantina, como grandes tanques de armazenamento interno ou bases de cultura de tubo de vidro externo. Essas instalações de reprodução também previnem a poluição ambiental. Uma vez produzida por Haematococcus pluvialis, a astaxantina pode ser liberada das paredes celulares espessas das algas usando métodos de extração especializados e concentrada.
Existem outras fontes de astaxantina no mercado, mas essas formas de astaxantina são sintetizadas quimicamente ou produzidas por levedura geneticamente modificada (Xanthophyllomyces dendrorhous, anteriormente conhecida como Phaffia rhodozyma). Essas formas sintéticas de astaxantina são aprovadas como aditivos para ração e são comumente usadas em fazendas de peixes para alimentar salmão para carne vermelha, mas as formas sintéticas de astaxantina e astaxantina natural são estruturalmente diferentes uma da outra. As formas sintéticas de astaxantina são 20 vezes menos eficazes como antioxidantes e, portanto, não oferecem os mesmos benefícios que a astaxantina natural.
O que há de único na astaxantina?
A astaxantina tem atividade antioxidante, que pode ajudar a prevenir danos oxidativos que contribuem para o envelhecimento, resistência à insulina, doenças cardiovasculares e doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer. O mesmo é verdade para muitos outros antioxidantes naturais. Mas a astaxantina é ligeiramente diferente de um único antioxidante porque a astaxantina desempenha um papel adicional na proteção celular.
Em primeiro lugar, em termos de efeitos antioxidantes gerais na proteção das membranas celulares, a astaxantina pode desempenhar um papel maior do que muitos antioxidantes comumente usados.
Como um protetor contra danos oxidativos, a astaxantina pode:
● 6000 vezes mais eficaz que a vitamina C
● 800 vezes mais eficaz que a Coenzima Q10
● 550 vezes mais eficaz que os polifenóis do chá verde
● 500 vezes mais eficaz que a vitamina E
● 75 vezes mais eficaz que o ácido alfa-lipóico
● 11 vezes mais eficaz que o -caroteno
Em sua ação de eliminação de radicais livres, a astaxantina pode:
● 65 vezes mais eficaz que a vitamina C
● 54 vezes mais eficaz que o betacaroteno
● 21 vezes mais eficaz que a astaxantina sintética
● 18 vezes mais eficaz que oligômeros de proantocianidina
● 14 vezes mais eficaz que a vitamina E
Além de sua excelente atividade antioxidante, a astaxantina também tem algumas propriedades especiais que tornam o antioxidante ainda mais poderoso. Primeiro e mais importante, o tamanho da astaxantina e a maneira única como ela se integra às membranas celulares. A astaxantina é muito maior e mais longa do que outros carotenoides comuns. Seu tamanho e forma física permitem que ela se funda com a membrana celular, permitindo que ela se estenda por toda a espessura da membrana celular. Isso permite que a astaxantina não apenas proteja as membranas celulares interna e externa de danos oxidativos, mas também estabilize as membranas celulares.
Essa estabilização da membrana celular é muito importante para os glóbulos vermelhos (RBCs). À medida que envelhecemos, os glóbulos vermelhos se tornam mais suscetíveis a danos de ataques oxidativos, o que pode levar a um comprometimento em sua capacidade de fornecer oxigênio aos tecidos do corpo. Outro benefício da astaxantina inclui sua capacidade de otimizar significativamente a circulação sanguínea. Em geral, quanto melhor a oxigenação dos tecidos do corpo, melhor a função das células individuais e de todo o tecido.
Benefícios da Astaxantina
● A astaxantina fornece amplo suporte antioxidante.
● A astaxantina pode atravessar com eficiência a barreira hematoencefálica e a barreira hemato-ocular, exercendo assim um efeito protetor no cérebro e nos olhos.
● Ao contrário do betacaroteno e de muitos outros antioxidantes, a astaxantina não atua como um pró-oxidante que danifica a estrutura celular ou aumenta a atividade dos radicais livres.
● A astaxantina é absorvida pelos tecidos de todo o corpo, incluindo músculos e pele, proporcionando excelente proteção contra danos em todo o corpo.
● A astaxantina também tem alguns efeitos específicos de redução da inflamação, tornando-a muito eficaz na proteção das células cerebrais e dos vasos sanguíneos contra danos.
● A astaxantina protege efetivamente o sistema de membrana celular das mitocôndrias (o compartimento de energia da célula) e ajuda a promover a produção de energia celular, protegendo assim o tecido muscular de danos, especialmente durante o exercício.
Os efeitos acima foram demonstrados em um estudo duplo-cego no qual 40 jogadores de futebol do sexo masculino foram aleatoriamente designados para tomar 4 mg de astaxantina ou um placebo diariamente. Após 90 dias, os resultados do estudo mostraram que a astaxantina teve múltiplos benefícios, incluindo níveis aumentados de IgA secretada salivar, indicando função imunológica otimizada; equilíbrio pró-oxidante e antioxidante diminuído, indicando atividade antioxidante funcional significativa; e níveis reduzidos de enzimas musculares, mostrando um efeito protetor contra danos musculares induzidos por exercícios; e uma atenuação significativa da resposta inflamatória sistêmica, conforme observado em níveis reduzidos de proteína C-reativa, um marcador sanguíneo reconhecido de resposta inflamatória.
Pesquisa sobre os benefícios da astaxantina para a saúde
A pesquisa científica sobre astaxantina inclui mais de 50 estudos médicos e experimentais. Os resultados deste estudo sugerem que a astaxantina pode ajudar:
● Saúde cardiovascular. Protege o endotélio dos vasos sanguíneos, promove o fluxo sanguíneo e protege o colesterol LDL da oxidação (dano).
● Saúde ocular. Previne a fadiga ocular, ajuda a melhorar a visão e a percepção de profundidade e aumenta o fluxo sanguíneo para o tecido ocular.
● Saúde do cérebro. Previne o envelhecimento e ajuda a manter e otimizar a função mental.
● Atividades relacionadas a esportes. Promove resistência muscular e desempenho atlético, aumenta a produção de energia muscular durante o exercício e previne danos musculares.
● Doenças glicometabólicas, resistência à insulina e síndrome metabólica. Ajuda a otimizar o status antioxidante e a prevenir danos vasculares.
● Saúde da pele. Reduz linhas finas e rugas, otimiza a elasticidade da pele, protege contra danos do sol e previne manchas da idade e hiperpigmentação.
● Saúde imunológica. Proteja as células imunológicas de danos e fortaleça certas funções imunológicas.
Uma propriedade especial da astaxantina é sua capacidade de cruzar a barreira hematoencefálica, bem como a barreira hemato-ocular, protegendo assim o cérebro e os olhos. Esse efeito é incomum para o caroteno. Por exemplo, carotenos comuns, como betacaroteno e licopeno, não conseguem cruzar essas duas barreiras. Essa propriedade da astaxantina, juntamente com parte de seu papel na proteção de células cerebrais de respostas inflamatórias, sugere que ela pode ser útil para otimizar a saúde do cérebro e dos olhos e proteger o cérebro da doença de Alzheimer, degeneração macular e outras doenças degenerativas do cérebro e dos olhos. Os efeitos das doenças oculares são particularmente benéficos.
A astaxantina também pode promover o crescimento de novas células cerebrais e a "plasticidade" de todo o cérebro, que é a capacidade do cérebro de responder a diferentes estímulos. Esses efeitos da astaxantina explicam por que ela não apenas preserva, mas também otimiza a função cerebral durante o envelhecimento. Por exemplo, em um ensaio médico duplo-cego controlado por placebo, 96 indivíduos saudáveis de meia-idade e idosos foram selecionados aleatoriamente para tomar placebo, 6 mg de astaxantina por dia ou 12 mg de astaxantina por dia durante 12 semanas. Após 12 semanas, o grupo de 12 mg de astaxantina teve pontuações melhores em uma série de testes psicológicos chamada CogHealth. No teste de aprendizagem anterior, tanto o grupo de 6 mg de astaxantina quanto o grupo de 12 mg de astaxantina foram otimizados.
Vários estudos médicos indicam que a astaxantina pode proteger a pele dos danos do sol e fortalecer a função de barreira da pele.
Mais tarde, a astaxantina também mostrou efeitos significativos de reforço imunológico. Em um ensaio médico duplo-cego de mulheres jovens saudáveis com uma idade média de pouco mais de 20 anos, as mulheres foram divididas em três grupos diferentes: um grupo de controle que tomou um placebo e aquelas que tomaram 2 mg ou mais por dia durante 8 semanas. Dois grupos de cura de 8 mg de astaxantina. Os resultados mostram que mesmo em duas doses diferentes, a astaxantina pode:
● Aumentar o número total de glóbulos brancos produtores de anticorpos (células B).
● Amplifica a atividade de células chamadas células assassinas naturais por sua capacidade de matar vírus e outros organismos infecciosos.
● Aumenta o número de células T responsáveis pela importante proteção contra infecções.
● Reduzir a proteína C-reativa (PCR), um marcador chave da resposta inflamatória sistêmica.
Qual é a dosagem de astaxantina?
A dosagem de astaxantina varia de 4 a 12 mg por dia.
Quais são os efeitos colaterais e interações medicamentosas da astaxantina?
Não há efeitos colaterais conhecidos ou interações com medicamentos nas dosagens recomendadas.