A luteína pertence aos carotenoides e é um pigmento natural amplamente encontrado em vegetais, frutas, flores e outros organismos. É especialmente encontrada em calêndulas. É de cor laranja-avermelhada ou laranja-amarelada, e seus principais componentes são luteína e zeaxantina.
1. Propriedades físicas e químicas e fontes de luteína
A luteína tem uma fórmula molecular de C40H56O2 e uma massa molecular relativa de 568,87. A luteína é um pó amarelo-alaranjado, uma pasta ou líquido amarelo-marrom, com um cheiro fraco de feno, insolúvel em água, solúvel em propanol, metanol, isopropanol e dicloroetano, e tem boa resistência ao calor.
A luteína é amplamente encontrada em vegetais verdes. Entre eles, o calêndula tem o maior teor de luteína. De acordo com as disposições do "GB 26405-2011 National Food Safety Standard Food Additive Lutein", o aditivo alimentar luteína vem do calêndula.
2. Função da Luteína
2.1. Função de coloração
A luteína tem um bom efeito de coloração. Tem uma cor amarela brilhante, é insolúvel em água, mas solúvel em óleo e etanol. Tem forte poder de coloração e é resistente à luz, calor, ácido e álcali. Pode ser amplamente utilizado em bolos, doces, bebidas, produtos de arroz e farinha. Também pode ser usado para colorir produtos de saúde e revestimentos de açúcar de comprimidos e cápsulas.
2.2. Protegendo a visão
Estudos recentes mostraram que a luteína e a zeaxantina podem prevenir danos causados pela luz na retina do olho. Existem dois mecanismos para isso.
(1) A luteína pode filtrar luz azul visível de alta energia. Experimentos mostraram que reduzir a luz azul em 40% pode reduzir muito o número de radicais livres na retina.
(2) Como antioxidante, a luteína pode reduzir o efeito oxidativo da luz nos olhos e controlar a formação de oxigênio ativo e radicais livres.
2.3. Função antioxidante
A luteína, como um carotenoide, contém múltiplas ligações duplas insaturadas e tem um forte efeito de eliminação de radicais livres, o que pode desempenhar um papel antioxidante e antienvelhecimento.
3. Aplicação de Luteína
3.1. Aplicação de Luteína no Processamento de Alimentos de Novos Recursos
A luteína é usada como corante em bebidas e geleias. Após 6 meses de armazenamento, a retenção de luteína é superior a 90% quando suco de laranja, bebidas contendo leite e bebidas carbonatadas são adicionadas com luteína.
3.2. Efeito protetor dos ésteres de luteína na pele
Há evidências de que a exposição prolongada à luz ultravioleta consumirá uma grande quantidade de caroteno (incluindo luteína) na pele. A pele exposta a UVA e UVB causa reações inflamatórias mediadas por células devido à presença de espécies reativas de oxigênio, levando a eritema e inchaço, o que afeta a aparência. Em casos graves, pode até induzir câncer de pele. Experimentos mostraram que a luteína pode desempenhar um papel protetor. O principal mecanismo é a absorção de luz azul na luz ultravioleta, e pode eliminar radicais livres, de modo que pode reduzir os danos da luz ultravioleta à pele e protegê-la.
3.3. O papel dos ésteres de luteína em corantes avícolas
Ésteres de luteína naturais têm múltiplos cromóforos de ligação dupla carbono-carbono, mostrando cores brilhantes. Ésteres de luteína com diferentes conteúdos têm diferenças de cor óbvias, variando de amarelo claro a vermelho. Além disso, comparados com a luteína livre, ésteres de luteína não têm grupos ativos em ambas as extremidades, o que determina que ésteres de luteína podem ser usados como corantes estáveis.
4. Perspectivas de mercado
A luteína e a zeaxantina têm sido muito ativas nos últimos cinco anos. Já existem muitas categorias de produtos que usam luteína no mercado. O principal fator impulsionador do mercado de luteína é a preocupação dos consumidores com doenças relacionadas à idade, como a degeneração macular. No entanto, mais estudos novos mostram que a luteína tem aplicações em outros campos da saúde, como saúde cerebral, nutrição esportiva, saúde da pele e gerenciamento do sono. Essas novas descobertas atrairão mais consumidores de diferentes grupos para prestar atenção a essa matéria-prima.